Asteroideneinschläge sollen der Zündfunke für die Evolution gewesen sein

Wie kam das Leben auf die Erde? Seit Beginn der Geschichte arbeiten sich die Menschen an dieser fundamentalen Frage ab. Lange Zeit lieferten religiöse Schöpfungsmythen die Antworten darauf. Später machte die moderne Wissenschaft die Ursuppe als Keimzelle des Lebens aus. Jetzt haben Forscher eine neue These: Das Leben kam per Komet zu uns.

Vor etwa 3,8 Milliarden Jahren, als das Leben auf unserem Planeten entstand, war die Erde nicht gerade ein lauschiger Ort. Kometen- und Asteroiden von bis zu 15 Kilometern Durchmesser prasselten mit über 40 000 Stundenkilometern auf die Erde nieder. Dieses "große Bombardement", wie die Entwicklungsperiode unseres Sonnensystems heißt, war der Zündfunke für alles Leben, behauptet die Nasa-Forscherin Jennifer Blank. "Kometen sind die idealen Transportmittel für die chemischen Bausteine des Lebens", so Blank. Um ihre Theorie zu belegen, hatte die Wissenschaftlerin eine Versuchsanordnung aufgebaut, die den frühen Kometenhagel auf der Erde simuliert. Für die computerbasierten Tests entwickelte sie gemeinsam mit ihrem Team unter anderem eine tonnenschwere Gas-Kanone, die Aminosäuren (organische Verbindungen), Wasser und anderes Material mit Überschallgeschwindigkeit auf andere Objekte abfeuert. Dabei stellte sich heraus, dass die Aminosäuren, die in vielen Kometen gebunden sind, trotz der heftigen Einschläge intakt blieben. Blank glaubt, dass die Schockwellen, die bei den Kometeneinschlägen freigesetzt werden, zudem genau die Energie bereitstellten, die die Aminosäuren brauchen, um sich zu Proteinen zu verbinden. Blank: "Die Kometentheorie enthält alles, was es zum Leben braucht: Aminosäuren, Wasser und Energie." Die Forscherin glaubt, dass durch den heftigen Kometenhagel gleich mehrere Keimzellen des Lebens auf der Erde entstanden waren. Kometen bestehen zum großen Teil aus gefrorenem Gas, Eis, Wasser, Stein und Staub. 2009 entdeckte die Nasa erstmals, dass einige Kometen bestimmte Aminosäuren enthalten, die als Bausteine des Lebens gelten.