Inmitten des Revolutionskrieges, brach um die Mittagszeit Dunkelheit über Neuengland herein. Viele Menschen glauben, dass das Jüngste Gericht gekommen sei. Dieser Tag wird als "Neuenglands dunkler Tag" erinnert.

Tagebucheinträge der vorangegangenen Tage erwähnen Rauch in der Luft und eine rote Sonne am Morgen und Abend. Zur Mittagszeit desselben Tages trat verfrüht die Dunkelheit ein: die Vögel sangen ihr Abendlied, die Tiere auf dem Feld kehrten zu ihren Scheunen zurück und die Menschen waren verwirrt.

Einige gingen in die Kirche, viele suchten Trost in den Wirtshäusern, und manch einer am Rande dieser dunklen Zone machte eine Bemerkung über die seltsame Schönheit dieses übernatürlichen Lichtes. Eine Person bemerkte, dass poliertes Silber die Farbe von Kupfer angenommen hatte.

Am dunkelsten war es im Nordosten von Massachusetts, im südlichen New Hampshire und im Südwesten von Maine, aber Dämmerung brach über den größten Teil von Neuengland herein, bis hinunter nach New York. In Morristown, New Jersey, beschrieb dies General George Washington in seinem Tagebuch.

In den dunkelsten Landstrichen mußten die Menschen ihr Mittagessen bei Kerzenlicht einnehmen. Ein Bewohner von Massachusetts bemerkte: “An gewissen Stellen war die Dunkelheit so stark, dass die Menschen nicht in der Lage waren, draußen normale Schrift zu lesen.“ In New Hampshire schrieb eine Person: „Ein weißes Blatt Papier in einem Augenabstand von einigen Zentimetern war ebenso unsichtbar wie dunkelster Samt.“

In Hartford, opponierte Oberst Abraham Davenport gegen die Vertagung des Landtag von Connecticut mit der Bemerkung: „Das Jüngste Gericht kommt entweder oder nicht. Wenn es nicht kommt, gibt es keinen Grund zur Vertagung. Wenn es kommt, dann möchte ich gerne bis dahin meine Pflicht getan haben.“

Als es Nacht wurde, vermochte der volle Mond keinerlei Licht zu bringen. Sogar Landstriche, die tagsüber eine fahle Sonne gesehen hatten, sahen absolut keinen Mond. Keinen Mond, keine Sterne: Es war die dunkelste Nacht, die je gesehen worden war. Manche konnten nicht schlafen und warteten all diese langen Stunden darauf, ob die Sonne jemals wieder aufgehen würde. Sie wurden Zeuge ihrer Rückkehr am Morgen des 20. Mai. Viele begingen ein Jahr später einen Gedenktag mit Fasten und Gebeten.

Professor Samuel Williams von Harvard sammelte Berichte von all den betroffenen Gebieten, um eine Erklärung zu finden. Eine Stadt weiter im Norden berichtete von „schwarzer schaumartiger Asche“, die sich auf dem Regenwasser in den Sammelbecken fand. Ein Beobachter in Boston bemerkte, dass die Luft wie in einem „Malzhaus oder einem Kohlebrenner“ roch. Williams fand heraus, dass der Regen in Cambridge „dick, dunkel und rußig“ vom Himmel fiel und nach „schwarzer Asche von verbrannten Blättern“ roch und schmeckte.

Wie von einem Waldbrand weiter im Norden? Ohne Eisenbahn oder Telegraphen konnten die Menschen das nicht wissen: Keine Nachricht konnte schneller ankommen als durch Pferde übermittelt, angenommen, dass das Feuer in der Nähe einer europäischen Siedlung in dieser weitläufigen Wildnis ausgebrochen war.

Doch wissen wir heute, dass die Dunkelheit mit etwa 25 Meilen pro Stunden sich nach Südwesten ausbreitete. Und wir wissen, dass Waldbrände in Kanada in 1881, 1950 und 2002 dichte Rauchwolken über den Nordosten der Vereinigten Staaten trieben.

Eine definitive Antwort erfolgte im Jahre 2007. In der internationalen Zeitschrift Journal of Wildland Fire kombinierten Erin R. McMurry und ihr Team von der forstwirtschaftlichen Abteilung der Universität von Missouri schriftliche Berichte mit Befunden von Feuernarben im Algonquin Provincial Park im östlichen Ontario, um damit einen massiven Waldbrand zu dokumentieren, der im Frühling von 1780 die „wahrscheinliche Quelle für den berüchtigten Dunklen Tag von 1780 war“.

Quelle: The Weather Doctor