Gewitzter Mechanismus: Mikroben nutzen den Wasserkreislauf für ihre Verbreitung

Hagelkörner enthalten Bakterien
© UnbekanntHagelkörner geben ein gutes Transportmittel für Bakterien ab.
Washington - Eis ist nicht unbedingt ein lebensfeindliches Medium: Nicht nur, dass diverse Organismen Mittel entwickelt haben, wie sie eine natürliche Tiefkühlung lebend überstehen können - manche nutzen Eis sogar in verschiedenster Weise, um sich ernähren und fortpflanzen zu können, wie die BBC berichtet.

Eis als Essbesteck

Etwa das Bakterium Pseudomonas syringae: Dieses reichert ein Protein in seiner Hülle an, das Wasser zu einer regelmäßigen Molekülanordnung "animiert", wodurch sich Kristallisationskeime bilden, die das Wasser deutlich über dem üblichen Temperaturwert gefrieren lassen. Und dieses Eis dient gewissermaßen als Essbesteck: Es zerstört pflanzliche Zellwände und gibt dem Bakterium die Möglichkeit, sich vom Inhalt der Zelle zu ernähren.

Dass die Bakterien zum Beispiel auch in fallendem Schnee enthalten sind, ist seit den 60er Jahren bekannt. Sie sind sogar kommerziell verwertbar und werden manchmal der Ladung von Schneekanonen beigefügt. Tatsächlich ist die Beziehung zwischen Pseudomonas syringae und Eis aber noch viel intensiver, wie Alexander Michaud von der Montana State University herausfand, als er Hagelkörner auf dem Uni-Campus untersuchte. In den äußeren Bereichen der aus zahlreichen Schichten bestehenden Hagelkörner fand Michaud relativ wenige Bakterien, in tieferen jedoch hohe Konzentrationen - einige tausend pro Milliliter.

Eingriff ins Wetter zwecks Verbreitung

Die Entdeckung stützt Vermutungen von Biologen über den sogenannten "Bio-Niederschlag", also das Phänomen, dass Mikroben den natürlichen Wasserkreislauf für ihre Verbreitung nutzen und ihn sogar aktiv beeinflussen. Der Mechanismus: Sie bilden Biofilme auf Pflanzen, steigen mit Aerosolen aus dem Blätterdach in die Atmosphäre auf und regen dort - auch bei Temperaturen, die ansonsten zu hoch wären - das Wasser zur Eisbildung an, um wieder zu Boden zu gelangen.