Unentwegt beobachten Astronomen die Weiten des Weltalls, immer auf der Suche nach Kometen, Asteroiden oder Meteoriten, die unserem Heimatplaneten gefährlich werden könnten. Doch manchmal übersehen die Wissenschaftler eines der kosmischen Geschosse - wie den Asteroiden 2011 MD, der am heutigen Nachmittag denkbar knapp an der Erde vorbeifliegt. Entdeckt wurde er erst vor wenigen Tagen.

Komet
© Lorenzo LovatoAnders als dieses kosmische Geschoss verfehlt der Asteroid 2011 MD die Erde. Doch wie lange haben wir dieses Glück noch?

So trügerisch kann Sicherheit sein: Zwar sind zahlreiche Astronomen damit beschäftigt, den Weltraum nach für die Erde gefährlichen Objekten abzusuchen - das heißt aber nicht, dass sie jeden Kometen, Asteroiden oder Meteoriten auch entdecken. Jüngstes Beispiel ist der Asteroid 2011 MD, der am heutigen Nachmittag in rund 12.000 Kilometern Entfernung - für kosmische Verhältnisse ist das „knapp" - an der Erde vorbeifliegen wird. Das Geschoss von der Größe eines Einfamilienhauses wurde erst am vergangenen Mittwoch entdeckt.

Doch selbst wenn sich die Astronomen verrechnet haben sollten: Gefahr für die Erde geht von 2011 MD nicht aus. Mit seiner Größe von zehn bis 20 Metern Durchmesser würde er sogar bei einem Volltreffer in der Erdatmosphäre verglühen. Seine Vorbeiflugdistanz von rund 12 Kilometern liegt zwar innerhalb der Orbits vieler Satelliten, dennoch werden Hobbyastronomen in unseren Breiten ihn nicht zu Gesicht bekommen: Die größte Annäherung an die Erde wird für 15:30 Uhr MESZ erwartet, also am helllichten Tag.