Comet
© Mark A. Garlick - Universitäten Warwick und Cambridge/AFP/ArchivVor rund 790.000 Jahren sind auf der Erde offenbar gleich mehrere Asteroiden oder Kometen eingeschlagen - mit Folgen für das globale Klima. Darauf deuten neue Forschungsergebnisse von Geowissenschaftlern der Universität Heidelberg hin.
Vor rund 790.000 Jahren sind auf der Erde offenbar gleich mehrere Asteroiden oder Kometen eingeschlagen - mit Folgen für das globale Klima. Darauf deuten neue Forschungsergebnisse von Geowissenschaftlern der Universität Heidelberg hin, wie die Hochschule am Montag mitteilte. Durch die Einschläge wurden demnach Staub und Gase in hohe Atmosphäre-Schichten geschleudert, wodurch die globale Sonneneinstrahlung zurückging und sich die Erde abkühlte.

Den kosmischen Einschlägen auf die Spur kamen die Wissenschaftler durch die Untersuchung von sogenannten Tektiten oder Gesteinsgläsern aus verschiedenen Erdteilen. Diese Gesteinsgläser entstanden bei Einschlägen, bei denen irdisches Material geschmolzen und bis zu einige hundert Kilometer weit fortgeschleudert wurde. Dabei erstarrte es zu Glas.

Den Heidelberger Wissenschaftler gelang der Uni zufolge auf der Basis natürlich vorkommender Isotope die bislang präziseste Datierung dieser Tektite. Die Untersuchungen zeigten, dass die Proben aus Asien, Australien, Kanada und Zentralamerika ein fast identisches Alter aufweisen - sich aber chemisch zum Teil deutlich unterscheiden.

Dies werten die Forscher als Hinweis auf separate Einschläge, die etwa zur gleichen Zeit stattgefunden haben müssen. Die Einschläge fanden demnach im asiatisch-australischen Raum sowie in Zentralamerika statt. Außerdem entstand durch einen kleineren Einschlag etwa zeitgleich der sogenannte Darwin-Krater in Tasmanien.

Die Einschläge hatten den Forschern zufolge gravierende Auswirkungen: Lokal gab es demnach Feuer und Erdbeben im Umkreis hunderter Kilometer um die Einschlagsorte, bei einem Einschlag in den Ozean außerdem hunderte Meter hohe Tsunamis. Allerdings zogen die Einschläge kein globales Massenaussterben nach sich - im Gegensatz zu dem Asteroideneinschlag von rund 65 Millionen Jahren, der maßgeblich zum Aussterben der Saurier beitrug.

Quelle: 2016 AFP