Obwohl die Pest normalerweise ein Relikt des Mittelalters ist, als unhygienische Zustände und Nagetierbefall inmitten der erbärmlichen Zustände von Armut vorherrschten, scheint sich diese seltene doch tödliche Krankheit durch die wohlhabenderen Gemeinden in Neu Mexiko auszubreiten, berichten die Forscher.
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© PADie Pest forderte Millionen Opfer in ganz Europa. Viele Gemälde wie jenes von G. B. Tiepolo aus dem Jahre 1758 zeugen davon.
Warum die Pest in wohlhabenden Nachbarschaften auftaucht, ist nicht völlig klar, fügen die Experten hinzu. "Wo menschliche Fälle von Pest auftauchen ist damit verbunden, wo die Leute leben und wie sie mit ihrer Umwelt interagieren", sagt die leitende Forscherin Anna Schotthoefer von der Marshfield Clinic Research Foundation in Wisconsin. "Diese Faktoren können sich mit der Zeit verändern, was periodische Neubewertungen jener Faktoren notwendig macht, die die Leute der Gefahr aussetzen."

Diese neueste Studie bestätigt frühere Berichte darüber, dass das Leben innerhalb oder nahe von natürlichen Umgebungen, die die Pest unterstützen, ein Risikofaktor für die menschliche Pest ist, sagte Schotthoefer.

Die Pest wird von einem schnell-beweglichen Bakterium, Yersinia pestis, verursacht, das durch die Verbreitung von Flohbissen (Beulenpest) oder durch die Luft (Lungenpest) verursacht wird.

Der neue Bericht folgt auf dem Fuße einer Hospitalisierung eines etwa 50-jährigen Mannes aus Oregon, der, wie Experten vermuten, an der Pest erkrankt ist. Laut The Oregon Live wurde der Mann innerhalb weniger Tage krank, nachdem er gebissen wurde als er versuchte, eine Maus vor einer streunenden Katze zu retten. Die Katze starb Tage später, berichtet das Blatt, und der Mann befindet sich weiterhin in kritischem Zustand.

Für die neue Studie, die in der Juli-Ausgabe der Emerging Infectious Diseases veröffentlicht wurde, verwendeten die Forscher Daten des U.S. Census Bureau, um die Standorte und den sozioökonomischen Status der Pest-Patienten genau festzulegen.

Seit 1976 sind in den USA etwa elf Fälle von Pest pro Jahr aufgetreten; die meisten von ihnen in Neu Mexiko. Auch eine Handvoll anderer Staaten hat über Fälle von Pest berichtet. Obwohl viele Fälle in Gebieten auftraten, in denen das Habitat Nagetiere und Flöhe unterstützt, fanden die Forscher auch Fälle, die in Nachbarschaften der oberen Klassen auftraten.

In den 1980ern traten die meisten Fälle im Zusammenhang mit schlechten Wohnraumverhältnissen auf; doch die Forscher fanden heraus, dass aktuellere Fälle in wohlhabenden Gebieten in Santa Fe und Albuquerque aufgetreten sind.

"Die Verschiebung von ärmeren zu wohlhabenderen Regionen Neu Mexikos war eine Überraschung, und es deutet darauf hin, dass Hauseigentümer in diesen neu entwickelten Gebieten über die Risiken der Pest aufgeklärt werden sollten", sagte Schotthoefer. Die Wissenschaftlerin merkte an, dass diese wohlhabenderen Gebiete, in denen die Pest aufgetreten ist, Regionen seien, wo neue Wohnraum-Entwicklungen innerhalb von Habitaten stattgefunden hätten, die das wilde Reservoir der Pest unterstütze, was Erdhörnchen und Buschratten mit einschließe.

Die Beulenpest beginnt mit schmerzhaften Schwellungen (Pestbeulen) der Lymphknoten, die in den Achselhöhlen, an den Beinen, am Nacken oder in der Leiste erscheinen. Pestbeulen sind anfangs rot gefärbt und verändern dann ihre Farbe in ein dunkles Lila oder Schwarz. Die Lungenpest beginnt mit einer Infektion der Lungen. Weitere Symptome sind sehr hohes Fieber, Delirium, Erbrechen, Muskelschmerzen, Blutungen in den Lungen und Desorientation. Im 14. Jahrhundert trat eine Pest auf, die unter dem Namen 'der schwarze Tod' bekannt wurde und schätzungsweise 30 Prozent bis 60 Prozent der europäischen Bevölkerung tötete. Die Opfer starben schnell, innerhalb von Tagen nach der Infektion.

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