In der letzen Woche haben Himmelsgucker in Großbritannien die seltene Erscheinung von polaren Stratosphärenwolken beobachten können. Normalerweise auf den arktischen Kreis beschränkt, erschienen diese farbenfrohen Wolken über den britischen Inseln seit dem 31. Januar fast jeden Tag. Fraser photographierte die Aussicht über Edinburgh, Schottland, am 2. Februar:

Polar Stratospheric Clouds
© SpaceWeather
Polare Stratosphärenwolken bilden in der unteren Stratosphäre, wenn die Temperaturen auf frostige -85 Grad Celsius fallen. Wenn dann hoch stehendes Sonnenlicht durch die nur ~10µm kleinen Eiskristalle fällt, entstehen diese hellen irisierenden Farben durch Brechung und Überlagerung.

Aber dabei ist nicht nur Eis mit im Spiel. Einig polare Stratosphärenwolken enthalten sehr kleine Tröpfchen aus natürlich vorkommender Nitrit- und Schwefelsäure. Diese Tröpfchen zerstören Ozon. Tatsächlich weist der Experte für atmosphärische Optik Les Cowley darauf hin, dass sich ein temporäres Ozonloch über Irland und Großbritannien gebildet hat. Das ist der blaue Fleck auf der Ozonkarte des Arctic Ozone Watch der NASA vom 1. Februar.

Cowley sagte: "Die Säuretröpchen zerstören die Ozonschicht in der Stratosphäre, die uns vor der schädlichen ultravioletten Strahlung der Sonne schützt. Sie wandeln nicht-reaktives, von menschen gemachtes Chlorid in aktive freie Radikale (zum Beispiel CIO, Chlorid Monoxid). Diese Radikale zerstören viele Ozon Moleküle in einer Reihe von Kettenreaktionen."

Ozone Hole
© NASA Arctic Ozone Watch/GSFC
Das massierte Auftreten von polaren Stratosphärenwolken ist wirklich sehr ungewöhnlich. Cowley sagte: "Vor diesem massenhaften Auftreten habe ich solche Wolken in den letzten 20 Jahren nur zwei mal gesehen. Diese Episode ist wirklich die Ausnahme. Wenn das noch länger so weiter geht, leiert meide Kamera aus."

Übersetzt aus dem Original von Sott.net