Der Infrarotsatellit »NEOWISE« hat in seinem zweiten Beobachtungsjahr insgesamt 72 bisher unbekannte erdnahe Objekte lokalisiert, die bei einem Einschlag auf unserem Planeten für verheerende Folgen sorgen könnten.
NEOWISE
© NASA/JPL-Caltech
Eigentlich wurde der im Dezember 2009 gestartete Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) der NASA im Februar 2011 deaktiviert und seine Suche nach erdnahen Objekten eingestellt. Doch im Dezember 2013 wurde die Sonde unter den neuen Namen »NEOWISE« reaktiviert und auf eine neue Mission zur systematischen Erforschung Near-Earth Objects (NEOs) (deutsch:Erdnahe Objekte) mit über 3 km Durchmesser und Entdeckung noch unbekannter NEOs geschickt. Dabei durch-forstet das Weltraumteleskop den Himmel in zwei unterschied-lichen infraroten Wellenlängen und untersuchte seitdem über 19.000 Objekte, die sich überwiegend im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Mars befinden. 174 Himmelskörper davon waren von den Astronomen bislang noch gar nicht registriert worden und auch von den 439 genauer untersuchten NEOs waren 72 bisher völlig unbekannt.

Insgesamt hat NEOWISE seit Beginn der neuen Mission 250 neue Objekte entdeckt, darunter die 72 bislang unbekannten erdnahen Objekte sowie vier neue Kometen. Acht davon wurden als »potentiell gefährliche Asteroiden« eingestuft, das sie auf ihren Umlaufbahnen unserer Erde relativ nahe kommen und zudem so groß sind, dass sie bei einem Impakt erhebliche Verwüstungen anrichten würden.