In einer aktuellen Studie belegen deutsche Psychologen, dass Menschen mit einer Spinnenphobie, sog. Arachnophobiker, Spinnen anders sehen als Menschen ohne diese Angst und präsentieren damit die erste Studie, die wissenschaftlich belegt: Wie die Welt für Angstpatienten aussieht, liegt im Auge des Betrachters. Phobiker nehmen demnach Spinnen früher und länger wahr.
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Mannheim (Deutschland) - Pro Sekunde Millionen von Sinnesreizen auf den Menschen ein. Nur einen Bruchteil davon nehmen wir bewusst wahr. Welche, entscheidet unser Gehirn. Evolutionsbedingt filtert es vor allem jene Reize heraus, die für unser Überleben wichtig sind - wichtig sind Reize, die Gefahr signalisieren. Nur so schaffen wir es, in Gefahrensituationen blitzschnell zu reagieren.

Wie die Forscher um Professor Dr. Georg W. Alpers vom Otto-Selz-Instituts für Angewandte Psychologie an der Universität Mannheim aktuell berichten, "gilt dieses System in besonderem Maße für Menschen mit Phobien, sei es mit einer Angst vor engen Räumen, vor dem Autofahren oder vor Tieren wie großen Hunden oder Spinnen. Sie reagieren heftiger auf phobierelevante Reize als Menschen ohne diese Ängste. Personen mit Spinnenphobie berichten zudem häufig, dass sie die Tiere größer, beeindruckender und bedrohlicher wahrnehmen."

Für Menschen ohne die Ängste erscheint diese Wahrnehmung oft nur in der Einbildung der Betroffenen zu liegen. Die Mannheimer Psychologen konnten nun jedoch aufzeigen, dass Menschen mit Spinnenangst ihre Umgebung tatsächlich anders sehen als gesunde Menschen.

"Wir können mit unserer Studie belegen, dass phobierelevante Reize die visuelle Verarbeitung im Gehirn steuern. Es handelt sich bei den Angaben der Patienten also weder um Übertreibung noch um Einbildung", erklärt Alpers. "Alles deutet darauf hin, dass individuelle Unterschiede zwischen Menschen - in unserem Experiment waren es zwei Personengruppen - beeinflussen, wie sie ihre Umwelt wahrnehmen."

In ihrer Studie haben die Forscher jeweils zwanzig Menschen mit Spinnenphobie und nichtängstliche Kontrollprobanden getestet, erläutert die Pressemitteilung der Universität. Dazu haben sie mit der Methode der so genannten binokularen Rivalität gearbeitet, bei der über ein Stereoskop jeweils auf das linke und das rechte Auge zwei unterschiedliche Bilder projiziert werden. Im Experiment war es das Bild einer Spinne oder einer Blume gepaart mit dem neutralen Bild einer geometrischen Form.

"Es ist nicht möglich, dauerhaft zwei verschiedene Bilder gleichzeitig wahrzunehmen. Sie stehen in einem Wettstreit, den das Gehirn zu Gunsten eines Bildes entscheidet - ohne, dass wir darauf bewusst Einfluss nehmen können", erklärt Professor Alpers.

Während ein Bild zeitweise dominiert, wird das andere unterdrückt und für die Wahrnehmung unzugänglich. Kurzum: Es wird nicht gesehen.

Mit ausgeklügelten Methoden können die Forscher weiter belegen, dass dem Bericht der Probanden, was sie sehen, getraut werden kann. Dazu präsentierten sie unterschiedliche Mischbilder und simulierten damit den Wettstreit der Bilder in den eigentlichen Testdurchläufen.

Das Forschungsergebnis sei eindeutig: "Menschen mit Angst nehmen das Bild der Spinne früher, länger und damit dominanter wahr als gesunde Probanden. In der Hälfte aller Durchgänge sahen die Phobiker zuerst das Spinnenbild. Das ist doppelt so oft wie bei gesunden Kontrollprobanden. Außerdem sahen sie es im Schnitt um die Hälfte länger. Bei der Variante mit dem Blumenbild gab es bei ängstlichen und nichtängstlichen Probanden hingegen keine signifikanten Unterschiede in der Wahrnehmung."

Dieses Ergebnis führen die Wissenschaftler auf die emotionale Bedeutung der Spinnen für die Patienten zurück. "An der Instanz im Gehirn, wo entschieden wird, welches Bild Einzug in die bewusste Wahrnehmung erhält, spielen Emotionen wie Angst offenbar eine große Rolle. Das Spinnenbild gewinnt bei Menschen mit Phobie dadurch früher und häufiger den Wahrnehmungswettstreit gegen das neutrale Bild."

Es handele sich um die erste Studie, die belegt, dass unterschiedliche Patientengruppen relevante Merkmale der Welt unterschiedlich sehen: "Alle Probanden bekommen dieselben Bilder auf die Netzhaut projiziert. Je nachdem, welche Bedeutung sie für den Probanden haben, werden sie im Wahrnehmungsapparat jedoch unterschiedlich verarbeitet. Eine phänomenale Leistung des Gehirns", sagt Professor Alpers.

Dieser Befund, so stellen die Forscher abschließend fest, sei auch für die therapeutische Praxis von großer Bedeutung: "Die Ergebnisse können Therapeuten dabei helfen, ein größeres Verständnis für diese Krankheit aufzubringen. Die Patienten übertreiben nicht, wenn sie davon berichten, wie bedrohlich sie Spinnen wahrnehmen. Wir haben in unserer Studie gezeigt: Wenn ein Mensch sich vor etwas fürchtet, hinterlässt das bei ihm eine andere Wahrnehmung."
+ + + GreWi-Kommentar
Gerade in der Bewertung von grenzwissenschaftlicher Zeugenaussagen (bspw. UFO-Sichtungen, Spuk usw.) spielt die Wahrnehmungspsychologie und damit auch und gerade die Ergebnisse dieser Studie eine wichtige Rolle.

Quelle: uni-mannheim.de