Astronomen der NASA Kepler Mission haben jüngst zusammen mit dänischen Forschern des Niels Bohr Instituts der Universität Kopenhagen sowie der an deren Forschung beteiligten Aarhus Universität einen massiven Planeten von annähernd der eineinhalb-fachen Größe der Erde außerhalb unseres Sonnensystems beobachtet. Dabei handelt es sich um den kleinsten Planeten, der bisher bei der Jagd nach Planeten in unserer Galaxie, der Milchstraße, gefunden worden ist. Die entsprechenden Forschungsergebnisse sind im Astrophysical Journal veröffentlicht worden.

Dem neu entdeckten Planeten wurde der Name Kepler-10b gegeben. Planeten außerhalb unseres Sonnensystems werden als extrasolare Planeten bezeichnet und der extrasolare Planet Kepler-10b ist annähernd 564 Lichtjahre von unserer Galaxie entfernt. Da die Milchstraße eine große, spiralenförmige Galaxie ist, deren Durchmesser 100.000 Lichtjahre beträgt und die 1000 Lichtjahre dick ist, kann man annehmen, dass sich der Planet in unserer galaktischen Nachbarschaft befindet."

„Bei dem von uns entdeckten Planeten handelt es sich um einen Super-Erde Planeten. So nennen wir die Kategorie von Planeten, deren Masse das ein- bis zehnfache der Erde ausmacht“, erläutert der Astrophysiker Lars Buchhave vom Niels Bohr Institut der Universität Kopenhagen. Der neu-entdeckte Planet ist 1,4 mal so groß wie die Erde und 4,6 mal so schwer wie sie, so dass die Forscher zu der Schlussfolgerung gekommen sind, dass dessen durchschnittliche Masse derjenigen von Eisen entspricht. Seine Umlaufzeit liegt bei 0,84 Tage, so dass sein „Jahr“ weniger als einen Tag beträgt. Der Planet könnte, so vermuten die Forscher, ebenso wie die Erde eine felsige Oberfläche besitzen. Da er sich jedoch in unmittelbarer Nähe zu einem Stern befindet, könnte seine Oberfläche mit 1560 ° C sehr heiß sein, so dass dort kein mit dem Leben auf der Erde vergleichbares Leben möglich ist.

„Unter den 100 dämmerigen extrasolaren Planeten, die wir bislang gefunden haben, sind nur zwei andere kleine Planeten in der Größe der Erde gewesen, so dass es sich hier um eine bedeutende Entdeckung handelt, denn wir kommen unserem Ziel, einen Planeten zu finden, der unserem eigenen Planeten Erde ähnelt, damit immer näher“, sagt Buchhave. Der Forscher erwartet für die kommenden Jahre die Entdeckung von extrasolaren Planeten, die bewohnbar sind.