Die Entdeckung könnte ein neues Licht auf die Form der planetaren Nebel werfen, diese werden als Planetarer Nebel bezeichnet weil Astronomen im 18. Jahrhundert die stellaren Wolken für große Gas-Riesenplaneten hielten.
Der Amateur-Astronom Matthias Kronberger hat den Fußball- Nebel entdeckt. Dieser heißt "Kronberger 61". Kronberger entdeckte den Nebel im Januar 2011 als er über digitalisierte Bilder aus den 1980er Jahren brütete. Nachdem er professionelle Astronomen kontaktierte, erstellte das Gemini-Observatorium auf Hawaii neue Bilder aus der Region.
Kronberger 61 ist 13.000 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Cygnus und ist beinahe perfekt rund. Im Vergleich zu den anderen 3.000 bereits entdeckten planetarischen Nebeln ist er eine Kuriosität.
"Sehr wenige sind kugelförmig. Sie sind meist länglich und sehen aus wie Schmetterlinge und andere Objekte.", erklärt George Jacoby, Astronom von der "Giant Magellan Telescope Organization" in Passedena, Kalifornien.
Wenn ein Stern der ähnlich wie die Sonnne ist, den größten Teil seins Wasserstoffes zu Helium fusioniert hat, dann das Helium in Kohlenstoff, wird der Stern instabil und bläht sich zu einem Roten Riesen auf.
Der heiße Kern kollabiert und beginnt zu pulsieren, schließlich verliert er die äußeren Schichten des Gases. Ein planetarischer Nebel entsteht. Wenn der Kern ausgesetzt ist, erhitzt er das ausgestoßene Gas so dass es leuchtet.
Die Astronomen debattieren darüber wie planetarische Nebel mit solchen komplexen Strukturen entstehen.
Eine Theorie besagt, dass ein sterbender Stern eine Schwerkraft und/oder magnetische "Einmischung" von einem anderen Stern oder sehr großen Planeten in der Nähe benötigt um einen Nebel mit solchen komplexen Formen entstehen zu lassen.
Eine andere Theorie besagt, dass komplexe Formen einschließlich der Schmetterlings-Wolken ohne beeinflussende Objekte in der Nähe entstehen können.
Mit Hilfe des Kepler-Teleskopes wird man herausfinden ob ein Planet oder eine Sonne in der Nähe ist.
Sollte der Stern in regelmäßigen Abständen heller und dunkler werden, ist es wahrscheinlich, dass er von einem großen Begleiter umkreist wird, der ihn bei der Bildung eines Fußball-förmigen Nebels half.
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