Kalifornien - Eine Serie von außergewöhnlichen Hagelstürmen prasselte letzte Woche aufs San Joaquin Valley nieder und beschädigte die ungeschützten Feldfrüchte mit einem dreifachen Schlag von Hagel, Blitzen und Tornados, was Ernteausfälle im Wert von Millionen von Dollars verursachte.

Es wird einige Wochen dauern, bis eine genaue Auflistung der Daten fertiggestellt sein wird, doch für einige Bauern belief sich der Schaden auf 100 Prozent der diesjährigen Produktion.

Eine Reihe von Feldfrüchten erlitt Schäden durch die unerbittliche Kraft der Hagelkörner, die ca. 38 cm im Durchmesser oder größer waren. Die Wut der Natur kam in Form von "Superzellen" - große Gewitterstürme, die sich langsam über das King County Valley bewegten, durch Teile von Tulare County, bis nach Merced County und den ganzen Weg ostwärts nach Mariposa County.

Der zerstörerischste Sturm brachte Sturzfluten von Hagel über eine 9,5 bis 12,8 km weite Schneise von Ackerland, die sich gute 50km weiter erstreckte, und wurde von Gewitterstürmen und zahlreichen Blitzeinschlägen begleitet.

Das Epizentrum der bedeutsameren der zwei Superzellen von letztem Mittwoch befand sich in Tulare County, nahe Traver. Farmer Ed Needham, der sich im Auto fahrend nahe Traver befand als der Sturm losging, beschrieb es als "das Geräusch, als wenn jemand mit einem Hammer auf meinen Truck schlagen würde." Needham sagte, er war mit zwei anderen Farmern in seinem Truck und war rechts rangefahren, um sich die riesige Sturmzelle im Süden anzuschauen, als eine andere Sturmzelle aus dem Norden herannahte.

"Es begann klein und war keine große Sache, und dann ganz plötzlich zersplitterten die Rückspiegel meines Trucks und die Straße begann mit riesigen Hagelkörnern bedeckt zu werden. Ich prüfte den Wind und sah, dass er sich nordwärts bewegte, also fuhr ich los in Richtung Süden und heraus [aus dem Sturm]", sagte er.

Steve Johnson, ein Sturmjäger der Atmospheric Group International, folgte den Stürmen dichtauf und schätzte der Schaden für die Landwirtschaft könnte sich auf 25 Millionen Dollar oder mehr belaufen, und das nur von den zwei Superzellen, die letzten Mittwoch zuschlugen.

"Während andere Gewitterstürme sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 40km/h bewegten, bewegten sich diese zwei Faulpelze etwa 11 bis 13 km/h; sie schleppten sich also dahin und produzierten sehr große Hagelkörner und eine große Menge an Blitzen", sagte er. "Ich schätze den Schaden auf irgendwo zwischen 80 und 100 Prozent auf den Feldern und Obstplantagen, wo der Hagel eingeschlagen ist. Die Obst- und Nussbäume wurden vollkommen leer gefegt. Die Bäume sehen aus als befänden sie sich mitten im Winter und als hätten sie noch keine Knospen getrieben."

- Ag Alert