Dinosaurier sind die Vorfahren unserer Vögel, doch der evolutionäre Wandel ist kaum erforscht. Nun haben chilenische Wissenschaftler das Erbgut in Hühner-Embryos derartig verändert, dass den Versuchstieren tatsächlich Dinosaurier-Beine wuchsen.
huhn mit dinosaurierbeinen
© Universidad de Chile
Rückzüchtung nennt sich das Verfahren, dass die Forscher der Universidad de Chile angewendet haben, denn auch unsere heutigen Hühner besitzen in ihrem Erbgut genetische Informationen aus der Zeit, als ihre Vorfahren noch riesige, fleischfressenden Reptilien waren. Aber wäre es tatsächlich möglich, die Uhr zurückzudrehen und ein Huhn beispielsweise in einen Velociraptor zu verwandeln? Um das herauszufinden, haben die Wissenschaftler in einem Experiment den Unterschenkelknochen (die sogenannte Fibula) von Hühnern einer rückwärtigen Entwicklung unterzogen. Von der Fibula nimmt man an, dass sie beim Dinosaurier lang und röhrenförmig ausgebildet war und nicht so kurz und splitterartig wie beim modernen Huhn. Und tatsächlich, nach etwas »genetischer Bastelei« waren die Forscher in der Lage, das Gen zu deaktivieren, das das Wachstum der Fibula bei Hühnern begrenzt und damit einen modernen Vogel mit dem Beinknochen eines Dinosauriers zu erschaffen.

„Die Experimente waren nur auf einzelne Merkmale fokussiert, um spezifische Hypothesen zu testen. Nicht nur, dass wir sehr viel über die Evolution der Vögel wissen, sondern auch über den Übergang vom Dinosaurier zum Vogel, das durch zahlreiche Fossilienfunde gut dokumentiert ist. Dies führt natürlich zu Hypothesen über die Evolution der Entwicklung, die man dann im Labor erforschen kann", erklärt der Evolutionsbiologe Alexander Vargas, der an dem Projekt beteiligt war.

Erst vergangenes Jahr hatten Wissenschaftler der US-Univer. sität Yale verkündet, dass es ihnen gelang, Hühner-Embryos derart genetisch zu manipulieren, dass sie anstatt mit einem Schnabel, mit einer Dino-Schnauze geboren wurden und sie optisch tatsächlich an den Mini-Saurier »Velociraptor« oder den Flugsaurier »Archaeopteryx« erinnerten (wir berichteten).

Ob wir jedoch jemals in der Lage sein werden, einen ganzen Vogel genetisch zum Dinosaurier zurück zu züchten, bleibt abzuwarten.