Die riesigen, zweibeinigen Fleischfresser aus der Kreidezeit hatten viel mehr als nur kräftige Kiefer und große Zähne in ihrem Arsenal, um ihre Beute zu jagen.

Otisak dinosaurusa prečnika preko jednog metra pronađen u Boliviji
Die Entdeckung einer neuen Tyrannosaurier-Art, die vor 75 Millionen Jahren im heutigen US-Bundesstaat Montana lebte, hat offenbart, dass diese prähistorischen Raubtiere, genau wie unsere heutigen Krokodile, hochsensitive Schnauze besaßen, die es ihnen unter anderem ermöglichten, mit Leichtigkeit ihre Beute zu reißen. Diese neue Art erhielt die Bezeichnung Dasple-tosaurus horneri und war gut 2,2 Meter hoch, besaß einen massiven Schädel, 30 Zentimeter lange, scharfe Zähne, eine Kieferkraft von fast sechs Tonnen pro Quadratzentimeter, einen kräftigen Schwanz und vereinzelt gepanzerte Hautstellen, die über den gesamten Körper verteilt waren.

Wie das Wissenschaftlerteam um den Paläontologen Thomas Carr im Fachjournal Scientific Reports schreibt, haben sie bei ihrer Untersuchung an den sehr gut erhaltenen fossilen Schädeln eines heranwachsenden und eines ausgewachsenen Tiers sowie einem Kiefer eines jugendlichen Exemplars feine Einbuchtungen und Löcher (Foramina) entdeckt, durch die einst Nervenstränge verliefen. Durch Vergleiche mit ähnlichen Struk- turen in den Schädeln von Vögeln, Krokodilen und Säugetieren konnten die Forscher schließlich rekonstruieren, dass der Daspletosaurier ein „geschupptes, lippenloses Gesicht mit einer besonders berührungssensitiven Schnauze“ besaß.

Ihre sehr sensitive Schnauze hatte wahrscheinlich kleine Tastfederchen und die hatten sicherlich nicht nur für die Jagd nützliche Verwendung, um zu spüren, ob sie gerade auf Knochen oder Fleisch beißen, sondern sie könnte dem Tier auch geholfen haben, den Nachwuchs vor anderen Raubtieren zu schützen - und vielleicht sogar als Kontrollfunktion für die Nestwärme gedient haben. Durch den Vergleich von Daspletosaurus horneri mit anderen Tyrannosaurier-Arten fanden die Wissenschaftler Indizien, dass sehr wahrscheinlich die gesamte Familie der Tyrannosaurier denselben »sechsten Sinn« wie Daspletosaurus gehabt haben könnte.