Moskau. Ein hellleuchtender Komet, C/2011 W3 (Lovejoy), wird in dieser Woche am Himmel auftauchen, falls er nicht bei der Annäherung an die Sonne explodieren sollte. Das teilte Stanislaw Korotki, Mitarbeiter des Observatoriums Ka-Dar, RIA Novosti am Montag mit.
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© Photo Jan EbrAstronomen warten auf superhellen Kometen Lovejoy

Berechnungen zufolge soll der Himmelskörper in der Nacht zum 16. Dezember knapp an der Sonne - in einer Entfernung von nur 186 000 Kilometern von der Oberfläche des Gestirns - vorbeifliegen. Das entspricht etwa der Hälfte des Abstandes zwischen Mond und Erde.

C/2011 W3 war am 27. November vom australischen Amateurastronomen Terry Lovejoy entdeckt und am 2. Dezember vom Zentrum für Kleinplaneten des Internationalen Astronomenverbandes offiziell registriert worden. Der Komet zählt zu der Kreutz-Familie, einer Gruppe von sonnenstreifenden Kometen, die der deutsche Astronom Heinrich Kreutz Ende des 19. Jahrhunderts beschrieben hatte.

Laut moderner Auffassung handelt es sich bei den Kreutz-Kometen um die Reste eines Riesenkometen, der vor rund 2000 Jahren explodiert war. Jeden Tag zerfallen mehrere Kometen beim Vorbeiflug an der Sonne. Die meisten davon sind klein und kaum sichtbar.

C/2011 ist der erste sonnenstreifende Komet seit Jahren, der auf seinem Weg zur Sonne mithilfe von Bodenteleskopen erspäht wurde. Es wird nicht ausgeschlossen, dass Lovejoy viel größer ist, als seine „Stammesbrüder“.

„Zum letzten Mal wurde ein Komet dieser Art vor 20 Jahren entdeckt“, so Korotki. Seiner Meinung nach wird C/2011 W3 jedoch sein „Rendezvous“ mit der Sonne möglicherweise nicht überleben. „Der Komet wird in der Nacht zum 16. Dezember dicht an der Sonne vorbeifliegen. Falls das nicht sein Ende ist, wird er viel heller als alle anderen Planeten erstrahlen“, so der Wissenschaftler.