Ein großer Freundeskreis in der Jugend fördert die Gesundheit ähnlich gut wie viel Bewegung
© Lucky Business/ thinkstockEin großer Freundeskreis in der Jugend ist wichtig für die spätere Gesundheit.
Auf die Menge kommt es an: Je mehr Freunde wir als Jugendliche und im Alter haben, desto gesünder sind wir. Ein großer Freundeskreis wirkt sogar genauso effektiv gegen Übergewicht, Entzündungen und Bluthochdruck wie gesunde Ernährung oder ausreichend Bewegung, wie US-Forscher im Fachmagazin
Proceedings of the National Academy of Sciences berichten.
In der Lebensmitte spielt dagegen eher die Qualität der Beziehung eine Rolle.Wie wichtig Freundschaften und andere soziale Kontakte sind, zeigt sich vor allem dann, wenn sie fehlen: Einsame Menschen
schlafen schlechter, der Stress der sozialen Isolation
schwächt ihre Immunabwehr und lässt sie
vorzeitig altern. Auch das Risiko, früher zu sterben steigt bei einsamen Menschen, wie Studien nahelegen.
Die "Dosis" ist entscheidendYang Claire Yang von der University of North Carolina in Chapel Hill und ihre Kollegen haben nun genauer untersucht, wie sich Freundschaften und das Netz sozialer Beziehungen in verschiedenen Lebensstadien von der Pubertät bis ins hohe Alter auswirken. Dafür werteten sie Daten von vier US-Langzeitstudien aus, die neben Gesundheitsdaten auch Informationen zur sozialen Integration, der Unterstützung durch andere und zum sozialen Stress der Teilnehmer erfasst hatten.
Das überraschende Ergebnis: Offenbar ist nicht nur wichtig, dass jemand überhaupt soziale Bindungen hat, auch die Menge spielt eine wichtige Rolle - vor allem in der Jugend. Je mehr Freunde ein Mensch als Teenager hat und je besser er sozial integriert ist, desto geringer ist das Risiko, dass gesundheitsschädliche Effekte auftreten. "Es gibt dabei eine Dosis-abhängige Beziehung sowohl in der Jugend als auch im Alter", so Yang und ihre Kollegen.
Jugend und AlterEin großer Freundeskreis kann beispielsweise das Risiko für Übergewicht um die Hälfte reduzieren, umgekehrt fördert die soziale Isolation als Teenager das Risiko für Entzündungen genauso stark wie mangelnde Bewegung. Im Alter erhöht Einsamkeit das Risiko für Bluthochdruck sogar noch stärker als bekannte Risikofaktoren wie Diabetes, wie die Forscher berichten.
"Der Zusammenhang zwischen Gesundheit und dem Grad der Integration in große soziale Netzwerke ist am stärksten zu Beginn und am Ende des Lebens", sagt Yangs Kollegin Kathleen Mullan Harris. In der Lebensmitte komme es dagegen eher auf die Qualität als auch die Quantität der Beziehungen an. In dieser Lebensphase ist wichtiger,
welche Unterstützung oder aber welcher Stress durch die vorhandenen Beziehungen verursacht werden.Genauso wichtig wie Ernährung und Sport"Basierend auf diesen Ergebnissen ist es enorm wichtig, Jugendliche und junge Erwachsene dazu zu ermutigen, viele soziale Beziehungen einzugehen und ihre sozialen Fähigkeiten im Umgang mit anderen zu erweitern", sagt Harris. "Das ist genauso wichtig wie die gesunde Ernährung und genügend Bewegung."
Denn welche und wie viele sozialen Erfahrungen wir in der Jugend machen, prägt nicht nur unsere Psyche, sondern auch unsere Gesundheit für den Rest unseres Lebens. "Wird bei einer drohenden sozialen Isolation rechtzeitig gegengesteuert, dann kann dies eine Entwicklung hin zu chronischen Erkrankungen verhindern oder verzögern und die gesundheitlichen Belastungen später im Leben deutlich reduzieren", so Yang und ihre Kollegen.
Kommentar: Viele Studien zeigen, wie schädlich sich Isolation auf eine Person auswirken kann. "Neue" Stimmen in der Suchtforschung weisen darauf hin, dass vor allem das Fehlen von gesunden zwischenmenschlichen Beziehungen die Hauptursache für die Entwicklung von Suchterkrankungen ist. Inwiefern man das an der Menge von Freunden festmacht, oder an der Qualität der Freundschaften und deren diverse Einflüsse, werden Menschen mit viel Lebenserfahrung vielleicht am besten beurteilen können und hängt wohl auch vom Charakter und den Zielen eines Menschen ab. Fest steht jedenfalls, dass das soziale Netzwerk eines Menschen sehr wichtig für sein Wohlergehen und seine Entwicklung ist. Da der Großteil der Menschen irgendeine Art von Trauma oder Missbrauch erlebt hat, kann besonders ein stabiler, unterstützender Freundeskreis oder auch Lebenspartner sehr hilfreich bei der Heilung sein.