Um möglichst rasch in die Schlagzeilen zu gelangen, gibt es für einen Wissenschaftler ein einfaches Rezept: Führe eine Studie zu einem ideologisch aufgeladenen Thema durch! Daran hielt sich jahrelang auch der niederländische Psychologe Diederik Stapel, der 2002 als Professor für Kognitive Sozialpsychologie an die Universität Groningen berufen wurde und 2010 den Posten des Dekans an der Tilburg School of Social and Behavioral Sciences übernahm.
Im April 2011 veröffentlichte er gemeinsam mit einem Kollegen im US-Fachblatt Science einen Artikel, worin es heißt, dass eine schmutzige Umgebung die Benutzung von Stereotypen sowie ein diskriminierendes Verhalten fördere. Auf dem Hauptbahnhof von Utrecht, der wegen eines Streiks mit Müll übersät war, hatten die Forscher zuvor 40 Niederländer gefragt, was sie über Homosexuelle und Muslime dächten. Eine Woche später wiederholten sie die Befragung auf dem mittlerweile gesäuberten Bahnhof. Bei Anwesenheit von Schmutz und Unordnung, so resümierte Stapel, seien Homosexuelle und Muslime viel stärker mit negativen Eigenschaften belegt worden als in einer sauberen Umgebung.
Zeitungen auf der ganzen Welt griffen diese »Botschaft an die Politik« sofort auf. Focus und Spiegel berichteten darüber ebenso ausführlich wie die »Frankfurter Rundschau« und die »Neue Zürcher Zeitung«. Inzwischen jedoch ist die ganze Studie, die vielleicht sogar Bedenkenswertes enthält, wertlos geworden. Denn nachdem Stapel von einigen jungen Kollegen der Datenfälschung verdächtigt worden war, setzte die Universität Tilburg einen Untersuchungsausschuss ein, der diesen Vorwurf jetzt bestätigt hat.
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