Wissenschaftler scheinen endlich das Rätsel um die Geräusche gelöst zu haben, die man hin und wieder bei Meteoren hören kann und dessen Erklärung sie seit Jahrzehnten suchen.

fireball bangkok
Feuerball über Bangkok am 2. November 2015
Dieses seltsame Geräusch wurde von den Zeugen stets als ein zischender, knisternder, oder knallender Ton beschrieben, den man manchmal hören kann, wenn ein besonders heller Meteor oder Feuerball den Himmel mindestens so hell erleuchtet wie der Vollmond. Da dieses Phänomen sehr selten ist, hatte es sich als äußerst schwierig erwiesen, es zu untersuchen und eine Erklärung dafür zu finden. So wurde anfangs spekuliert, dass vielleicht Hochfrequenz-Emissionen diese Klänge erzeugen würden, doch die Wissenschaftler konnten diese Theorie schließlich ausschließen, weil die Töne auch ohne einen speziellen Empfänger gehört werden können.


Nun haben Forscher der Sandia National Laboratories in New Mexico ihre Studie im Fachjournal Scientific Reports veröffentlicht, die das Rätsel um das Phänomen lösen könnte und erklären, dass das Geräusch durch eine photoakustische Kopplung erzeugt wird, einem physikalischen Prozess, der in der Wissenschaft schon seit einem Jahrhundert bekannt ist. Im Falle der Meteore würde das Licht die Oberfläche des Objekts erhitzen, wodurch Wärme ausgestrahlt wird und dies dann Druckschwingungen in der Luft erzeugt, die sich als hörbare Töne manifestieren können.

Die Forscher führten mit einer Vielzahl von Materialien zahlreiche Experimente durch, um zu testen, ob sie irgendwelche Geräusche erzeugen würden, wenn man sie dem gleichen Licht aussetzt, das durch helle Feuerbälle erzeugt wird. Ihre Laborergebnisse hätten bestätigen können, dass der Prozess der photoakustischen Kopplung tatsächlich jene Töne hervorbringt, die man erwartet. „Ich denke, unsere Antwort ist sehr solide", sagt William Sweatt als Co-Autor der Studie. Allerdings müsste das in die Atmosphäre eindringende Objekt in der Regel mindestens 0,5 Kilogramm wiegen, um dieses Geräusch für das menschliche Ohr hörbar zu machen.