Ursus spelaeus starb vor 25.000 Jahren aus - möglicherweise war dafür sein unflexibler Speisezettel verantwortlich

Tübingen - Mit einer Schulterhöhe von bis zu 1,5 Metern - auf allen Vieren wohlgemerkt - ist der Braunbär (Ursus arctos) eines der größten lebenden Landraubtiere der Erde. Noch vor wenigen zehntausend Jahren konnte man in Europa allerdings einer deutlich größeren Bärenspezies begegnen: Der Höhlenbär (Ursus spelaeus) erreichte eine Schulterhöhe von mehr als 1,7 Metern. Nun brachten Isotopenuntersuchungen ans Licht, dass diese pelzigen Riesen keineswegs zu den Räubern im engeren Sinn zählten. Die überraschenden Ergebnisse könnten die Frage klären helfen, warum die großen Bären vor 25.000 Jahren verschwanden.

Höhlenbären lebten in der letzten Kaltzeit vor etwa 400.000 Jahren zwischen Nordspanien und dem Ural. Trotz ihres Namens verbrachten sie ihr Dasein nicht in Höhlen, sondern hielten dort nur ihre Winterruhe. Dennoch kam es im Lauf von zehntausenden Jahren durch den gelegentlichen Tod von Tieren in verschiedenen europäischen Höhlen zu enormen Ansammlungen von Knochen und Zähnen der großen Pelzträger.

Speiseplan der Riesenbären

Einige dieser Knochen aus den Höhlen von Goyet in Belgien hat nun ein internationales Team um Hervé Bocherens vom Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) an der Universität Tübingen genauer unter die Lupe genommen. Den Wissenschaftern ging es vor allem darum, mehr über die Ernährungsweise der Höhlenbären herauszufinden. "Uns hat besonders interessiert, was die Bären gefressen haben und ob es Zusammenhänge zwischen ihrer Ernährungsweise und ihrem Aussterben gab", erklärt der Biogeologe.

Isotopenuntersuchungen am Knochenkollagen der Bären lieferten dabei entscheidende Hinweise - und eine veritable Überraschung: Die Analysen einzelner Aminosäuren zeigen, dass sich die Bären offenbar ausschließlich vegan ernährt haben. "Ähnlich wie der heutige Pandabär waren die Höhlenbären demnach sehr unflexibel, was ihre Nahrung betrifft", sagt Bocherens. "Wir gehen davon aus, dass diese einseitige Ernährungsweise in Kombination mit dem geringeren Pflanzenangebot während der letzten Eiszeit letztlich zum Aussterben der Höhlenbären führte."

Am Great Barrier Reef in Australien ist ein riesiges Algenriff entdeckt worden. "Wir wussten seit den 1970er und 1980er Jahren von diesen geologischen Strukturen im nördlichen Great Barrier Reef, aber ihre wahre Form, Größe und gewaltigen Ausmaße waren nie zuvor offenbart worden", sagte Robin Beaman von der James Cook University in Townsville laut einer Mitteilung.
Forscher von drei australischen Universitäten hatten Daten der Marine des Landes ausgewertet, die den Meeresboden mit einer Art Laser-Radar (Lidar) untersucht hatte. Dabei entdeckten die Forscher in 20 bis 40 Meter Tiefe das mehr als 6000 Quadratkilometer große Riff, wie sie im Fachjournal Coral Reefs schreiben.

Cambridge (USA) - Mit den Teleskopen des W.M. Keck Observatory und Gemini North hat ein internationales Astronomenteam eine ferne Galaxie entdeckt, die in vielen Aspekten unserer Milchstraße gleicht und entsprechend massereich ist. Sichtbar sind darin allerdings nur ungewöhnlich wenige Sterne. Die Wissenschaftler vermuten, dass die Galaxie stattdessen nahezu vollständig aus Dunkler Materie besteht.
Wie das Team um Pieter van Dokkum von der Yale University aktuell in der Fachzeitschrift Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8205/828/1/L6) berichtet, wurde die Galaxie mit der Bezeichnung „Dragonfly (Libelle) 44“ erst im vergangenen Jahr entdeckt, da sie bislang den Astronomen aufgrund ihrer ungewöhnlichen Zusammensetzung entgangen war: Zwar erscheint sie wie ein unscharfer Fleck von der Größe der Milchstraße, dennoch finden sich darin deutlich weniger Sterne als zu erwarten wäre. Ähnlich wie die Milchstraße, so ist auch diese Galaxie von einem Halo aus kugelförmigen Sternhaufen umgeben.

Wie sich jetzt erst herausstellte, haben russische SETI-Astronomen bereits vor rund einem Jahr ein auffälliges Signal entdeckt, dessen Eigenschaften dem entsprechen, wie sich Astronomen ein intelligentes Signal vorstellen. Während die Entdeckung derweil noch nicht bestätigt werden konnte, will schon heute die internationale SETI- Gemeinde nach weiteren Signalen aus der Quelle suchen.

Mountain View (USA) - Wie der Astronom Paul Gilster am Wochenende auf seiner Internetseite „Centauri Dreams“ erstmals berichtete, komme das Signal aus der Richtung des sonnenähnlichen Sterns „HD 164595“ im Sternbild Herkules. Das Signal entspreche dem Profil des internationalen SETI-Standards für eine Übertragung einer außerirdischen Quelle.

Entdeckt wurde das Signal laut Gilster bereits am 15. Mai 2015 (Sternzeit 18:01:15.65) von Astronomen um Nikolai Bursov von der Russischen Akademie der Wissenschaften mit dem RATAN-600 Radioteleskop des Selentschuk-Observatoriums in Selentschukskaja in der russischen Republik Karatschai-Tscherkessien, nahe der Grenze zu Georgien.

Neben einem intelligenten Signal werden derzeit aber auch bekannte, irdische wie kosmische Phänomene - etwa irdische Radiointerferenzen oder ein Mikrolinseneffekt einer fernen Galaxie - als Quelle noch nicht ausgeschlossen.

Wie Gilster weiter berichtet, wollen schon heute Nacht mindestens zwei SETI-Gruppen HD 164595 ins Visier nehmen: Das US-amerikanische SETI-Institue mit seiner Teleskopanlage Allen Telescope Array in Nordkalifornien und METI International, das den Stern mit dem Boquete Optical SETI Observatory in Panama anpeilen wird.

Das Signal ist demnach aus mindestens (sic) Gründen von Interesse:

- Zum einen handelt es sich bei HD 164595 um einen sonnenähnlich Stern in gerade einmal 94,5 Lichtjahren Entfernung zur Sonne.

- Schon jetzt ist bekannt, dass der Stern von mindesten einem Planeten - einem sog. warmen Neptun (HD 164595 b; siehe A, B) - umkreist wird.

Bislang liegen noch keine Informationen darüber vor, ob das Signal in den vergangenen 15 Monaten seit seiner Entdeckung nochmals aufgetaucht ist. Allerdings werde es sicherlich ein vieldiskutiertes Thema auf der im kommenden Monat anstehenden International Astronautical Congress in Mexico sein.

Der Entdecker des Signals, Nikolai Bursov bezeichnet demnach HD 164595 als „guten Kandidaten für eine (ausführliche) SETI-Untersuchung. Jetzt sei eine permanente Beobachtung des Stern notwendig.

Von der Technical University in Dänemark
Solare Variationen beeinflussen die Vielfalt von Wolken in unserer Atmosphäre. Dies geht aus einer neuen Studie unter Führung von DTU Space hervor. Große Eruptionen auf der Sonnenoberfläche können die Erde vor den sog. Kosmischen Strahlen abschirmen, die offenbar Einfluss auf die Bildung von Wolken haben. Ein Wissenschaftler-Team vom National Space Institute an der Technical University of Denmark (DTU Space) und dem Racah Institute of Physics an der Hebrew University of Jerusalem haben große Sonneneruptionen mit Änderungen der Wolkenbedeckung auf der Erde in Verbindung gebracht. Die Studie basiert auf über 25 Jahre lange Satelliten-Beobachtungen.

Es ist bekannt, dass Sonneneruptionen die Atmosphäre der Erde vor kosmischen Strahlen abschirmen. Allerdings zeigt die neue, im Journal of Geophysical Research: Space Physics veröffentlichte Studie, dass die globale Bewölkung in gleichem Maße reduziert ist. Dies stützt den Gedanken, dass kosmische Strahlung für die Wolkenbildung sehr wichtig ist. Die Eruptionen verursachen einen Rückgang des Bewölkungsanteils von etwa 2%, was mit etwa 1 Milliarde Tonnen Wasser korrespondiert, das aus der Atmosphäre verschwindet.


Da man von Wolken weiß, dass sie in größerem Zeitmaßstab die globalen Temperaturen beeinflussen, präsentiert die jetzige Untersuchung einen wichtigen Schritt zum Verständnis von Wolken und Klimavariabilität.

Metall ist das Material von gestern: Octobot beweist, dass auch Roboter eine weiche Seite haben können.
Roboter werden meistens mit stählernen Apparaturen assoziiert, die durch Computerprogramme mechanisch gesteuert und präzise bewegt werden. Skeptisch beobachtet man die Entwicklung von humanoiden Robotern, deren verkabelte Gelenke und ruckartigen Bewegungen vom Menschen inspiriert sind. Doch es geht auch anders: Ein neu entwickelter Roboter namens „Octobot“ ist weich und krakenähnlich und bewegt sich ganz von allein geschmeidig vor sich hin. Er ist der erste seiner Art und steuert sich selbst, eben ganz ohne Kabel, wie es in der Fachzeitschrift Nature heißt.

Weiche Körperteile kommen in vielen Organismen vor: So bestehen Oktopusse und Würmer fast völlig aus weichen Materien, die zu einer Vergrößerung ihrer Anpassungsfähigkeit beitragen. Einige Forscher sind deshalb davon überzeugt, dass weiche Materialien Robotern helfen können, ihre Fähigkeiten zu erweitern und sich beispielsweise zu verlängern oder zu verdichten. Jennifer A. Lewis und ihre Kollegen von der Harvard University in Cambridge haben nun einen neuen Anstoß für die Robotertechnologie gegeben und einen Roboter entworfen, der ohne Kabel funktioniert. Hier ist nicht nur der Körper vollkommen weich, auch das Regelsystem und die Stromquellen, die in den Roboter integriert sind, sind es.

Neben der Erforschung der Ionosphäre, war es jahrelang (zumindest offiziell) das Ziel der Hochfrequenzantennenanlage HAARP in Alaska, in der Ionosphäre Radiowellen-reflektierendes Plasma zu erzeugen, um so die irdische Radiokommunikation zu verbessern. Neben diesen offiziellen Zielen vermuteten einige Verschwörungstheoretiker hinter HAARP sehr viel weitreichendere geheime Programme - von der Wetter- und Klimamanipulation bis hin zur künstlichen und gezielten Erzeugung von Naturkatastrophen wie Erdbeben.


Nachdem HAARP 2014 offiziell eingestellt wurde, hat die US Air Force nun neue Pläne zur „Verbesserung der Radiokommunikation“ vorgelegt: Nun sollen „Plasma-Bomben“ Plasma gezielt in der Ionosphäre verteilen. Ähnlich wie HAARP dürfte auch dieses Vorhaben für zahlreiche Kontroversen um die tatsächlichen Absichten des US-Militärs sorgen.

Washington (USA) - Mit einer ganzen Flotte von Mikrosatelliten (sog. Cubesats) sollen große Mengen ionisierter Gase (Plasma) direkt in die obere Ionosphäre getragen werden, berichtet der New Scientist„.

Noch effektiver als HAARP solle so die Reichweite von Radiosignalen deutlich erhöht werden und so zugleich auch die negativen Effekte von Sonnenwinden, die in Folge von starken Sonneneruptionen GPS-Signale schädigen können, abmildern. Zudem wollen die US-Militärs natürlich aber auch untersuchen, ob diese Technologie auch zur Unterbindung feindlicher Satellitenkommunikation genutzt werden kann.

Zehn Bergsteiger sind aktuell in den Walliser Alpen dabei, wichtige Informationen zu sammeln, um die Sicherheit der zukünftigen Astronauten der ersten bemannten Mars-Mission zu steigern.

Es sind fünf Männer und fünf Frauen, die für insgesamt eine Woche in die italienische Schutzhütte Capanna Regina Margherita (deutsch: Margheritahütte) auf dem Gipfel der Signalkuppe in den Walliser Alpen gezogen sind, um in 4.554 Metern Höhe für das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt tätig zu werden. Sie sollen dort im höchstgelegenen Gebäude Europas als Probanden testen, wie sich die Auswirkungen von Sauerstoffmangel und geringer Luftdruck auf ihre physische sowie psychische Verfassung bemerkbar machen. Während ihres Aufenthaltes sollen sie zudem wichtige Daten liefern, um die Höhenkrankheit besser studieren zu können und Maßnahmen zu entwickeln, die helfen, ihr effektiver entgegenzuwirken.

„Wenn in Zukunft Astronauten in einem Habitat auf dem Mars stationiert sind, werden sie sehr wahrscheinlich in einer ähnlichen Druckatmosphäre leben und arbeiten. Wir können aber bisher nicht vorhersagen, bei welchen Personen die Höhenkrankheit auftritt und was ihre Ursachen sind“, erklärt Ulrich Limper als ärztlicher Studienleiter.

Europäische Astronomen haben bei dem erdnahen Nachbarstern Proxima Centauri einen erdähnlichen Begleiter entdeckt, wo möglicherweise Leben existieren könnte. Das geht aus einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Artikel hervor.

© Roscosmos/Yuri Malenchenko

„Vom Standpunkt der Statistik aus ist ein Fehler in diesem Fall sehr unwahrscheinlich - eine Chance von zehn Millionen oder sogar mehr“, berichtete die Wissenschaftlergruppe um Guillem Anglada-Escudé von der Londoner Queen Mary-Universität.

Der endgültige Planeten-Nachweis gelang Anglada-Escudé mit Hilfe der European Southern Observatory-Sternwarte (ESO) in Chile. Mit einem ihrer großen Teleskope und einem speziellen Hochleistungs-Spektrografen dokumentierte sie minimale Frequenzverschiebungen im Farbspektrum des Sterns, die dadurch entstehen, dass sich dessen Position durch den Einfluss der Schwerkraft eines ihn umkreisenden Planeten geringfügig verschiebt.

Es sieht aus wie ein riesiger Hintern und hat gerade einmal zwei Testflüge hinter sich gebracht. Der zweite Flug des Airlander 10 endete allerdings unschön: Das Luftschiff setzte ausgerechnet mit dem bemannten Cockpit zuerst auf.
Das weltweit größte Luftschiff hat seinen zweiten Testflug absolviert und bei der Landung in Südostengland einen Cockpitschaden erlitten. Der Hersteller Hybrid Air Vehicles (HAV) teilte mit, die Crew des Airlander 10 sei unverletzt und wohlauf.

Auf Amateurvideoaufnahmen war zu sehen, wie der 92 Meter lange Airlander - eine Mischung aus Luftschiff und Hubschrauber - auf dem Flughafen Cardington in Bedfordshire mit der Nase voraus auf seinem Cockpit landete. Die Pilotenkanzel war sichtbar beschädigt.